Short Mayo Composite

O Short Mayo Composite era uma combinação de hidroavião de longo alcance / barco voador produzida pela Short Brothers para fornecer um serviço confiável de transporte aéreo de longo alcance para a América do Norte e, potencialmente, para outros lugares distantes no Império Britânico e na Commonwealth.

Desenvolvimento

A Short Brothers construiu os barcos voadores do Império, capazes de operar rotas de longo alcance através do Império Britânico, mas só podiam tentar a rota transatlântica substituindo o espaço de transporte de passageiros e correio por combustível extra.

Sabia-se que as aeronaves poderiam manter o vôo com uma carga útil maior do que a possível durante a decolagem. O major Robert H. Mayo, gerente geral técnico da Imperial Airways, propôs a montagem de um hidroavião pequeno e de longo alcance em cima de uma aeronave maior, usando a força combinada de ambas para levar a aeronave menor à altura operacional, quando duas aeronaves se separariam, a aeronave transportadora retornaria à base enquanto a outra voava para o seu destino. O Ministério da Ar Britânico emitiu a Especificação "13/33" para cobrir este projeto

Projeto

O projeto composto Short-Mayo, co-projetado pelo designer-chefe da Mayo e Shorts Arthur Gouge, incluía o Short S.21 Maia, (G-ADHK), que era uma variante do barco a vapor Short "C-Class" Empire equipado com um cavalete ou pilão na parte superior da fuselagem para apoiar o mercúrio S.20 curto (G-ADHJ).

Embora geralmente semelhante ao barco Empire, Maia diferia consideravelmente em detalhes: os lados do casco eram alargados e tinham "casa de tom" em vez de estar na vertical, como no Império, para aumentar a superfície de aplainamento (necessária para os pesos de decolagem mais altos); superfícies de controle maiores; um aumento na área total da asa de 1.500 pés quadrados (140 m2) para 1.750 pés quadrados (163 m2); os motores foram montados mais longe da raiz da asa para limpar os carros alegóricos de Mercúrio e a fuselagem traseira foi varrida para elevar o rabo em relação à asa. Como os barcos do Império, Maia poderia ser equipado para transportar 18 passageiros. Maia voou pela primeira vez (sem Mercúrio) em 27 de julho de 1937, pilotado pelo Chefe de Teste de Shorts, John Lankester Parker.

O componente superior, Mercury, era um hidroavião bimotor de quatro motores, tripulado por um único piloto e um navegador, que estava sentado em conjunto em um cockpit fechado. Ele poderia transportar 450 kg de correspondência e 1.200 galões imperiais (5.500 litros) de combustível. Os controles de vôo, exceto as abas do compensador do leme e do elevador, foram travados em ponto morto até a separação. O primeiro voo de Mercúrio, também pilotado por Parker, foi em 5 de setembro de 1937.

O mecanismo que mantinha as duas aeronaves unidas permitia um pequeno grau de movimento. As luzes são indicadas quando o componente superior está em equilíbrio dianteiro-traseiro, para que o ajuste possa ser ajustado antes da liberação. Os pilotos poderiam então liberar seus respectivos bloqueios. Nesse ponto, as duas aeronaves permaneceram unidas por um terceiro bloqueio, que foi liberado automaticamente a 13.000 KN (3.000 libras-força). O design era tal que, na separação, Maia tendia a cair enquanto Mercúrio subia

Operações

A primeira separação bem-sucedida em voo foi realizada a partir das obras de Shorts em Borstal, perto de Rochester, Medway, em 6 de fevereiro de 1938, Maia pilotada por Parker e Mercury por Harold Piper. Após testes bem-sucedidos, o primeiro vôo transatlântico foi realizado em 21 de julho de 1938, de Foynes, no estuário de Shannon, na costa oeste da Irlanda, até Boucherville, perto de Montreal, Quebec, Canadá, um voo de 4.720 km. Maia, pilotado pelo Capitão A.S. Wilcockson, decolou de Southampton carregando Mercury pilotado pelo capitão Don Bennett. Além do Mercury, o avião de lançamento Maia também carregava 10 passageiros e bagagem. Mercury se separou de sua transportadora às 20h para continuar o que seria o primeiro vôo transatlântico comercial leste-oeste sem escalas por uma máquina mais pesada que o ar. Essa viagem inicial levou 20 horas e 21 minutos a uma velocidade média do solo de 232 km / h.

O composto Maia-Mercury continuou em uso com a Imperial Airways, incluindo Mercury voando para Alexandria, Egito, em dezembro de 1938. Após modificações para ampliar o alcance de Mercury, estabeleceu um vôo recorde para um hidroavião de 6.045 milhas (9.728 km) de Dundee na Escócia para Alexander Bay, na África do Sul, entre 6 e 8 de outubro de 1938.

Apenas um exemplo do compósito Short-Mayo foi construído, o S.21 Maia com o registro G-ADHK e o S.20 Mercury G-ADHJ. O desenvolvimento de um barco Empire mais potente e de maior alcance (o Short S.26), o aumento de pesos permitidos com o padrão "Classe C", o desenvolvimento adicional de reabastecimento em voo e o surto de Segunda Guerra Mundial combinada para tornar a abordagem obsoleta. Maia foi destruída em Poole Harbour por bombardeiros alemães em 11 de maio de 1941. Mercury foi transportado para Felixstowe para uso pelo Esquadrão RAF 320 (Holanda), uma unidade da Royal Air Force formada por funcionários do Serviço Naval Aéreo Real da Holanda. Este esquadrão foi baseado na época na RAF Pembroke Dock. Quando esse esquadrão foi reequipado com a Lockheed Hudsons, Mercury foi devolvido a Shorts em Rochester em 9 de agosto de 1941 e quebrado para que seu alumínio pudesse ser reciclado para uso no esforço de guerra

Legado

No aterro de Tay, perto do RRS Discovery, há uma placa de bronze presa à parede do mar. Isso comemora o recorde mundial do voo de hidroavião de longa distância, em um local onde são vistos o estuário e as colinas atrás das águas de decolagem. A placa mostra, em relevo elevado, as duas aeronaves ainda unidas, mas alcançando a altitude em que teriam se separado. A placa também contém palavras, incluindo: - "Comemoração do vôo de 1938 do Capitão Bennett do estuário Tay ao sudoeste da África ... O recorde mundial de vôo de longa distância por um hidroavião foi alcançado pela aeronave" Mercury ", o componente superior da Short Mayo ... Os dois aviões experimentais ... foram construídos pela Short Brothers para a Imperial Airways e projetados para transportar longas distâncias por correio sem reabastecer ... Esta homenagem ao vôo épico do Capitão DCT Bennett e o primeiro oficial Ian Harvey foram revelados pela esposa do capitão Bennett, Sra. Ly Bennett e pelo senhor reitor Mervyn Rollo em 4 de outubro de 1997. "

O conceito também tinha um legado incomum, já que em 1976 a NASA precisava transportar o Ônibus Espacial entre o Centro Espacial Kennedy e a Base da Força Aérea de Edwards entre cada missão, e levar a aeronave para testes de planagem. Um engenheiro da NASA lembrou-se do Mayo Composite e a NASA modificou um Boeing 747 em segunda mão como a aeronave transportadora em conformidade